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接下来的两天路程，杜老大的脸色始终阴霾，就连那只碜人的独眼里也满是颓废，没有了往昔如鹰隼般的犀利。
郭虎禅不知道该怎么去劝杜老大看开，只能在旁边安静地待着，而杜老大的沉默让那些本来如同野风一样剽悍的汉儿们同样沉寂了下来。
朝廷再次削减安西武备，显然是打算放弃和黑衣大食争夺河中霸权，对于这些生于安西的汉儿们来说，他们无法理解，父辈们在这块土地上洒下的鲜血，难道就这样成为了毫无意义的牺牲。
“那些奸佞。”李虎愤恨地一掌拍在了道边的胡杨木上，口中怒声道，自从文皇帝以来，内阁那些文官就不停地削减武备，没想到现在新皇即位，他们还不肯罢手。
郭虎禅知道李虎他们这些汉儿心中的愤怒，他们的父辈是战死的，现在却因为朝廷退出争夺河中而变得没有价值。
商队前方，胡商们欢呼了起来，郭虎禅茫然地抬起头，然后他看到了前方的绿洲和高耸的城楼，他知道鸟飞州都督府到了，这是帝国在帕米尔以西的几个军事据点之一，也是争夺河中的桥头堡。
绿洲并不太大，但是胜在水源丰富，鸟飞州都督府极盛时期拥有士兵两千人，但是现在却只有两百人驻防。
巨大岩石堆砌的城堡，高达三丈，四个方向都拥有呈三角排列的箭塔，女墙外是一圈锋利的铁刺，暗红的颜色不知道曾经沾过多少的鲜血，城堡外是阔达五丈的护城壕沟，引入了乌浒水（阿姆河）的活水，吊下的城门足够五马并行。
郭虎禅看着眼前这座沉重森严的石头堡垒，可以想象到它在杜老大口中太祖和太宗皇帝时代的赫赫武功。
城堡的边上是一座热闹的绿洲城市，一些归化的游牧部落在此定居，蓄养牛羊马匹，为往来的胡商和汉商提供补给。
郭虎禅跟着商队进了这座被当地人称为摸逵城的边城，那些行脚商倒是颇为热络地为他介绍着当地的风土人情，在这座只有五千常住人口的小城里，来自帝国内地的迁徙人口足足占了一半，而李虎口中的那位相好便是一家客栈老板的女儿。
跟着汉儿们将马匹骆驼牵入客栈的马厩后，郭虎禅见到了李虎那位想要娶的汉人姑娘，比起进城时见到的那些胡女，这个被人唤作红娘的汉人姑娘，显得小巧许多，不过性子倒是泼辣，揪着李虎的耳朵就走，边上的汉儿们则是哄笑不已，显然他们不是头回见到这场面了。
跟着那些行脚商和汉儿们进入客栈大厅，郭虎禅才细细打量起来，这客栈大厅也委实大的厉害，足有数十尺宽大，都能骑着马绕柱跑圈，再看那不下二十人的客栈伙计，个个都是身形魁梧的粗壮大汉，郭虎禅知道李虎那位丈人起码是个土豪。
汉儿们里，郭虎禅和侯轻舟最谈得来，这个自律甚严的汉儿不会老跟他说些荤笑话，而且看的书也不少，他知道的一些东西都是从侯轻舟那里听来的。
两人找了张桌子坐下，其他汉儿们则是跑向了四周那些相熟的旅客边上，或者喝酒，或者赌钱，可容数百人的大厅里吵闹的厉害。
郭虎禅好奇地看着四周那些身穿短打汉服，身披皮甲，腰挎刀剑的年轻人，朝侯轻舟问道，“这些都是什么人，我看他们不像是镖师？”
“这些都是游侠，有汉儿，有长征健儿，有归义胡，也有西北的良家子，不过我还是头回见到这么多人。”侯轻舟一边答道，一边看着客栈里不下两百的年轻人在那里推杯换盏，互相吆喝，也是皱起了眉头。
郭虎禅知道长征健儿其实就是从内地迁徙到安西的汉人，而归义胡则是没有通婚的汉化胡种，和汉儿都是帝国在安西都护府下辖各州县的主要人口，他们出现在鸟飞州倒是一点都不奇怪，但是西北的良家子可都是长安，三辅一带的汉人子弟，连他们也大老远地跑来了这帝国的边陲之地，显然是有什么大事要发生。
“太祖朝时我大汉武功赫赫，都打到了大食人的家门口，太宗朝十八都督府镇河中，汉军所至，莫不臣服，可如今十八都督府只剩三处，朝廷却还要削减安西武备，我等身为大汉男儿，当为国开疆拓土，岂可坐看先人流血牺牲之地让于他国，使祖宗蒙羞。”
客栈里，一名身着黑衣的青年跳在了大桌上，大声喊道，四周的游侠们都是纷纷叫好，郭虎禅看着身旁亦是站起来大声叫好的侯轻舟，才发现不知什么时候来了一伙黑衣游侠，和那站于桌上，浓眉大眼的黑衣青年一看便知是一起的。
“石国国主，自恃有大食人撑腰，擅杀我朝过往商旅，若不杀此獠，我大汉以何立足于世，是好汉的，便跟我去柘枝城杀了此贼，以昭四方。”
郭虎禅怎么也想不到那个站在桌上的黑衣青年当众鼓动他们去刺杀石国国主，而四周的那些游侠居然个个叫好，没有一个犹豫的，就连侯轻舟都在收拾刀剑。
看着那些游侠们一个个都起身道，‘算我一个。’，郭虎禅亦是跟着侯轻舟一起报了姓名，他的直觉敏锐，发现那些黑衣游侠们的目光在他身上停留了片刻。
“好，各位胆气豪迈，今日这顿便由我做东，酒肉管够。”如炸雷般的声音猛地响起，郭虎禅抬起头，看到楼梯上一个满脸虬髯的中年大汉踱步而下，手里一对铁胆在掌中作响，而李虎和他的相好红娘就站在他身边，显然这中年大汉就是李虎的土豪丈人了。
朱家是个豪莽汉子，祖辈本是山西人，太祖朝时应募长征健儿，落户于天山南道，开枝散叶，父辈闯荡安西，最后在这摸逵城定居，开了这家客栈，三十年下来也是这城中一霸，他接手客栈二十年，还是头一回看到有那么多游侠齐聚，而且还明目张胆地策划要去刺杀一国之主。
“多谢掌柜慷慨。”那跳下桌子的黑衣青年，抱拳谢道，“在下陈子昂，还未请教掌柜姓名。”
“我叫朱家，何时杀那石国狗王，记得叫上我。”朱家大声笑道，朝四周的伙计道，“还不去杀牛宰羊，给我把窖里的好酒都拿出来招待贵客。”
客栈里顿时热闹了起来，那些游侠们都是高声道，‘掌柜慷慨。’，而郭虎禅看着那一坛坛被抱出来的酒瓮和庭院里响起的宰杀牛羊声，第一次知道什么叫做‘仗义疏财’，这些美酒牛羊，不下百金收入。
将铁胆交给边上的女儿，朱家亲自操刀宰杀牛羊，郭虎禅就站在一角，看着朱家运刀如飞，活生生将一头健壮的肥牛给肢解成一地零碎，清楚分明，便是庖丁解牛也不过如此。
陈子昂和那些黑衣游侠看到这豪莽掌柜刀法如神，也是极为震惊，他们从长安来，自以为身手高超，没想到这区区边城里还有这等人物。
“边塞之地，果然藏龙卧虎，高手如云。”陈子昂心道，收起了几分小觑之心，原本存着的傲气也没了。
朱家招呼了几声陈子昂之后，便走向了李虎口中那个有些奇异之处的沉静少年，他和杜老大交浅言深，最清楚杜老大目光毒辣，识人之明在他之上，此时听李虎说郭虎禅受杜老大青睐，也忍不住想要结识一下。
“这位小兄弟，怎么称呼。”朱家握着手中铁胆，咯吱作响地走到了郭虎禅面前，眼露凶光，身上那股当屠夫积年累月下来的煞气却是连成年汉子都未必受得住。
看着在面前虚张声势，故做凶狠的朱家，郭虎禅只是笑笑道，“我姓郭，名唤虎禅，见过朱大掌柜。”郭虎禅过去见过的枭雄巨擘，哪个气势不比朱家强横，就是他被人用枪顶着脑袋，他也从来没惧怕过，更何况这朱家不过是在试他胆气罢了。
“好个有胆气的小郎君。”朱家眼前一亮，这少年虽然长得清秀，但气度自雄，杜老大手下那些汉儿，除了侯轻舟可以勉强一比，其他都不及这个少年。
“走，与我喝酒去。”朱家一把捉住了郭虎禅的手，他那大女儿红娘不知道发了什么疯，看上李虎那憨小子，他拆都拆不散，只能认了，可这小女儿却是再也不能给那些汉儿拐走了，这郭虎禅合他的眼，正好给他当女婿。
